A hinduk számára Varanasi a világ egyik legszentebb városa, és „üdvotthonokat” hoztak létre szerte a városban, hogy elhelyezzék azokat a férfiakat és nőket, akik itt élnek és halnak meg.
Tavaly egy napsütéses novemberi délutánon Varanasiban egy hatalmas neemfa árnyékában álltam a Mumukshu Bhawan vendégház („Üdvösséget keresők háza”) udvarán. Miközben hallgattam az ima hangját egy közeli szobából, megszólított egy alacsony nő, aki egy nagy csomag namak parát tartott , egy ropogós, szalagszerű, lisztből vagy búzadarából készült harapnivalót, amely Észak-Indiában elterjedt.
– Nem engedlek be, hacsak meg nem eszel belőle – jelentette ki a nyolcéves, szinte intően, miután közöltem vele, hogy nem vagyok éhes. Ráncos arca gyengéd mosolyra fakadt, ahogy elővettem egy darabot a sült falatkából, és megízleltem annak sós ízét. – Rendszeres időközönként kellene enni – mondta, és szeretettel nézett rám. Meg akartam kérdezni az imáról, amit hallgattam, de kisietett az udvarról.
A páholy menedzsere, Manish Kumar Pandey később elmesélte, hogy Saraswati Aggarwal özvegy volt, gyermek nélkül, és valahonnan Varanasi környékéről érkezett ide körülbelül négy évvel ezelőtt, miután férje meghalt.
Ha meghalok, remélem, rátesznek a máglyára
Gayatri Devi rádzsasztáni lakótársának, aki több mint öt éve volt a szálláson, van egy fia és két lánya, aki India más részein él, de ritkán látogatják meg, mesélte, amikor később egy fapadon ültünk. az udvaron a családjától az én családomon át az életfilozófiájáig és a nők jogaiig mindenről beszél. Melegen mosolygott, és boldognak tűnt a beszélgetéshez. „A dolgok megváltoznak, amikor a gyerekeid összeházasodnak” – mondta.
Sati Devi, aki egy kék gyapjúkendővel a vállára tekerve ült mellettünk a padon, egyetértően némán bólintott. Ő is öt éve lakott a vendégházban. – De nincs panaszom – folytatta Gayatri Devi. „Ha meghalok, remélem, eljönnek a máglyára.”
Sati Devi (balra) és Gayatri Devi öt évet töltött Varanasiban arra várva, hogy meghaljanak (Hitel: Romita Saluja)
A hinduk számára Varanasi a világ egyik legszentebb városa. Amikor a Pandava hercegek, a Mahábhárata című ősi indiai eposz öt főszereplője halálos örökösödési háborút nyertek unokatestvéreik ellen, Kashiba, más néven Benaresbe vagy Varanasiba utaztak, hogy engeszteljék háborús bűneiket. (felszabadulást) kereső emberek A mokshát évszázadok óta utaznak ebbe az észak-indiai városba.
A hindu szentírások azt mondják, hogy ha itt haldoklik, és elhamvasztják a szent Gangesz folyó partján, akkor megtörheti az újjászületés körforgását, és elérheti a megváltást. Szüntelenül égnek a máglyák a Manikarnika és a Harishchandra ghatokban, a folyóhoz vezető lépcsőknél, amelyeknek ma már ipari és emberi hulladéktól szürkés vize a legrosszabb törvényszegők bűneit is lemossa. Miközben turisták és zarándokok eveznek a ghatok mellett csónakokon, a papok és az elhunytak családjai zúgolódnak és kántálnak a halott lelkének kiszabadításáért az olvadó húsból áradó sűrű füstfelhőben.
Az észak-indiai Varanasi a világ egyik legszentebb városa
A kasivasiak személyi képességeiktől függően körülbelül 100 000 rúpiát (körülbelül 1135 fontot) fizetnek, és kapnak egy szobát a páholyban, ahol halálukig tartózkodhatnak. „Köteles, hogy maguk gondoskodjanak az étkezésről; nem biztosítjuk. Ha azonban valaki úgy érzi, hogy nem tudja viselni a költségeket, a vezetőség általában segítséget kér, akárcsak a hamvasztásért” – mondta Aggarwal.
Egyes szobák nagyobbak, mint mások, és légkondicionálóval és főzési lehetőséggel felszereltek. A fürdőszobák közösek, és vannak homeopátiás és ayurvédikus orvosi központok arra az esetre, ha valaki megbetegszik. A lakók szabadon kérhetnek segítséget olyan munkákhoz, mint a főzés és a takarítás. A napok imák kántálásával és lakótársaival való beszélgetéssel telnek – mesélte Gayatri Devi, miközben egy régi tranzisztoros rádióval ült mellette.
Az emberek vezeklésre jönnek ide – ez nem szálloda
A Mukti Bhawan („Felszabadulás otthona”), egy másik ilyen létesítmény Varanasiban, egy keskeny sávban, a felállás gyökeresen más. „Az emberek vezeklésért jönnek ide. Ez nem szálloda. Mi szükség van olyan luxusra, mint egy légkondicionáló?” – mondta Narhari Shukla gondnok, miközben egy délután az irodájában ültünk.
A Mukti Bhawan maximum 15 napos tartózkodást tesz lehetővé. Ha ezalatt a beteg nem hal meg, udvariasan felkérik, hogy távozzon. – Néhány kivételt azonban teszünk. A menedzser az adott személy egészségi állapotától függően néha megengedheti a hosszabb tartózkodást” – mondta Shukla.
A hinduk úgy vélik, hogy a Varanasiban való haldoklás és a szent Gangesz folyó partján történő elhamvazás lehetővé teszi az üdvösség elérését
Amikor meglátogattam, nem tartózkodtak vendégek, de megkérdeztem Shuklát, hogy tudna-e mindenesetre körbevezetni a nyolcszobás szálláson. A templom mellett ülő két pap felnézett, ahogy elhaladtunk mellette. Ők is a telken laknak. Egy zöld faajtó nyikorogva kinyílt, amikor a fiatalember bevezetett egy kis, foltos fehér falú szobába. Egy kis ablak lehetővé tette, hogy a napfény tengelyei megvilágítsák a lebegő porszemcséket. A sarokban egy faágy hevert. Azonnal elképzeltem, hogy egy öregasszony haldoklik rajta. Shukla elmondta, hogy a vendég családtagjai ugyanabban a szobában maradnak, és hozzák magukkal az ágyneműt és egyéb szükséges tárgyakat.
Kifejtette azt is, hogy az otthonba a hideg hónapokban, decembertől februárig, valamint a május és augusztus közötti időszakban özönlenek a vendégek, amikor a hőség megnehezíti a betegek és gyengélkedők dolgát. „Olyanokat láttunk vendégül, akik távozásuk után további két évig éltek. És voltak olyanok is, akik abban a pillanatban haltak meg, amikor hazaértek, miután két hétig itt vártak a halálra. Valójában minden az ő kezében van – mondta feljebb mutatva. – Ha nem akarja, éveket tölthetsz Kashiban, és mégsem fogsz meghalni.
A Mumukshu Bhawan egy vendégház, amely kifejezetten azoknak a férfiaknak és nőknek ad otthont, akik Varanasiba jönnek élni – és meghalni
Azon tűnődtem, hogy Gayatri Devi és Saraswati Agarwal úgy döntött volna, hogy egyedül tölti-e életük utolsó néhány évét egy varanasi páholyban, ha gyermekeikről gondoskodtak volna. De Pandey mesélt nekem olyan párokról is, akik sikeres vállalkozásukat adták a gyerekeiknek, hogy Varanasiba jöjjenek.
„Az emberek szeretnének elhagyni a világot néhány jó cselekedettel a nevükben” – mondta Shukla, miközben visszaértünk az irodájába, és elmesélte, hogy egy volt menedzser itt látott vendégül egy naxalitát, egy Mao-ihletésű felkelő csoport tagját. aki gyakran keveredett konfliktusba az indiai kormánnyal. „Sok bűnöző járt már ide” – folytatta. „Látod, még a legrosszabb bűnözőknek is van egy vallásuk, amit követniük kell, és engesztelni akarják a bűneiket, mielőtt távoznának.”
Nem félünk a haláltól – ünnepeljük
Visszatérve az irodájába, körülnéztem a szerény szobában, alapvető fabútorokkal és hámló falakkal. Hindu szentírások és vendégiratokat tartalmazó vastag, poros mappák foglalták el a polcokat. Óvatos voltam, miközben kérdéseket tettem fel a halottakkal kapcsolatban, de Shukla figyelmen kívül hagyása szinte nyugtalanítónak tűnt, bármennyire is megnyugtatott. Lehet ilyen mindennapos a halál?
Narhari Shukla: „Az emberek reménnyel jönnek ide, nem félnek… Ez Lord Shiva városa”
Néhány héttel azután, hogy hazajöttem, Gayatri Devi elhunyt. Pandey lazán elmesélte telefonon, amikor felhívtam valami mással kapcsolatban, és a nők után kérdeztem. Megdöbbentem. Csönd volt, közömbös, mint Shukla. Megkérdeztem tőle, jött-e a lánya, hogy elvigye a máglyához. Azt mondta, volt.
